Impressions d'Afrique

Qu'on ne s'attende pas à un roman d'aventures, encore moins à des souvenirs de voyage: Impressions d'Afrique, paru en 1909, est un laboratoire d'expérimentation littéraire, où l'histoire commence au chapitre I ou au chapitre X, selon le choix du lecteur; chaque mot en recèle un autre, chaque phrase contient en germe un roman à venir. Edmond Rostand, le premier, fut fasciné; puis Marcel Duchamp - il dit s'en être inspiré pour La Mariée mise à nu -, Michel Leiris, André Breton, Georges Perec... Et pourtant, ce texte magistral, où les excès de l'imagination n'ont d'égal que l'extrême maîtrise de l'écriture, n'intéressa pas même les éditeurs: Roussel dut le publier à son compte. Est-ce l'oeuvre d'un fou mystificateur? d'un hermétiste? d'un oulipien avant l'heure? Peu importe. Comme l'écrivait Paul Reboux: "C'est un livre extraordinaire, ahurissant, cocasse, chimérique; donc, ce n'est pas un livre indifférent."