Fanquenouille, un gueux à la cour de Louis XV

Il ne fait pas bon vivre à Bourg-le-Haut en 1761. Fanquenouille, jeune manoeuvrier, est moqué par les villageois pour son allure improbable et les drôles de machines qu'il s'évertue à faire voler. Il rêve d'avoir le courage de franchir son horizon étroit et d'affronter les dangers rencontrés sur les routes mais pour l'instant, l audace, il s en sait dépourvu. Jusqu'au jour où une comtesse et son frère font halte dans son village.