Et la rivière le savait...

En 1855, dans un village près de Lyon, Jeanne et Françoise disparaissent alors qu'elles lavaient du linge dans la rivière. Faute de corps et de traces d'agression, les gendarmes en déduisent un peu vite que les jeunes filles ont fugué dans l'espoir d'une vie meilleure. Lucien, le père de Françoise, influencé par le rapport de gendarmerie et par ce qui se dit sur Jeanne, décide contre l'avis de sa femme et avec son ami Fernand le meunier, de descendre en ville pour essayer de les retrouver. C'est en revenant bredouille que Fernand avoue que son fils Guillaume fréquentait Françoise en cachette. Alors qu'un abri pour les lavandières est en cours de construction, des ossements sont découverts sur le chantier. Une médaille permet d'identifier le squelette, c'est celui de la fille de la vieille Anaïs qui vit dans une masure non loin de la rivière. Il y a près de cinquante ans, Claudine avait disparu sans susciter beaucoup d'émotions auprès des villageois qui considéraient que sa mère n'était qu'une sorcière et elle, une souillon dévergondée qui avait fugué. Les jours passent, tandis que Joseph, le petit frère de Françoise s'introduit avec ses copains et son chien dans le château du Beaupré, une grosse maison bourgeoise, afin d'explorer le souterrain qui relie le bâtiment à l'église. Lorsque Jules Grimbert, le propriétaire, s'aperçoit de l'intrusion, il commence à avoir un comportement étrange. A-t-il un lien avec la disparition des deux jeunes filles? Claudine, Jeanne et Françoise ont-elles disparu pour les mêmes raisons? Que cache réellement Anaïs? La rivière est-elle le seul témoin de ces drames?