Le Moyen Age fut-il une période de ténèbres et de servitude?: études

Le Moyen ge fut-il une époque de ténèbres et de servitude? L'ère chrétienne comprend dix-neuf siècles. Sur ces dix-neuf siècles, le Moyen ge féodal et monarchique en comprend dix, plus de la moitié. Qu'a été et qu'a produit cette période de tout un millénaire? La question est controversée parce que l'Eglise, instituée par Jésus-Christ pour évangéliser le monde, y a joué un grand rôle; et, par le temps de laïcisation qui court, la justice distributive n'existe guère pour elle. Les uns la bénissent, beaucoup la méconnaissent, quelques-uns même l'insultent. Qu'en faut-il penser? A-t-elle, oui ou non, converti les barbares, adouci leurs moeurs, sauvé et fait revivre les lettres, les sciences et les arts, fondé le droit des gens, affranchi d'homme, relevé la femme? Tout cela fut-il l'oeuvre du Moyen ge? Nous convions tout lecteur sincère à déposer un instant ses préventions, pour examiner froidement avec nous ces questions.Qu'était le monde quand, après trois siècles de persécutions, l'Eglise, sortie des arènes et des catacombes, a pris la direction de la société? Qu'était-il devenu, mille ans après, au siècle de saint Louis? Où en étaient les lumières, les moeurs et les libertés? Voilà, en y ajoutant des réflexions comparatives sur l'oeuvre de la Renaissance, de l'ancien régime et de la Révolution, le sujet de ces Études. Elles concluent à la grandeur du Moyen ge par le triomphe de l'ordre social chrétien sur l'ordre social païen, du droit public chrétien sur le droit public barbare et romain, favorables au despotisme, à l'esclavage, à l'immoralité.