Saisir l'insaisissable: gendarmerie et contre-guérilla en Espagne au temps de Napoléon

Saisir l'insaisissable " Ceci est un enfantillage: ces gens-ci ne savent pas ce qu'est une troupe française ", affirme péremptoirement Napoléon, en 1808, à propos du soulèvement populaire espagnol! Six ans et quelque deux cent mille morts plus tard, il lui faut admettre que l'Espagne est devenue " une véritable plaie, la cause première des malheurs de la France ". Six ans pendant lesquels la " troupe française " s'est battue contre une guérilla d'une ampleur inédite.Force militaire et policière, et à ce titre pilier du régime, la gendarmerie impériale n'est pas restée à l'écart des opérations. Constitués à partir de 1809, les escadrons et les légions de la gendarmerie d'Espagne ont participé à la contreguérilla avant d'être emportés par le tourbillon de la chute de l'Empire.Cet ouvrage ne se limite pas à l'histoire des unités ou à celle des opérations. Les multiples archives françaises et espagnoles en disent plus, heureusement, sur le destin des quatre mille gendarmes envoyés au-delà des Pyrénées. À travers les feuillets jaunis des correspondances des officiers, des procès-verbaux ou des archives du dépôt de convalescence de Pau, on découvre l'individu derrière l'institution, l'homme sous l'uniforme.À l'heure où les grandes guerres de masse ont cédé le pas aux conflits asymétriques, l'histoire, longtemps négligée, des gendarmes d'Espagne offre un éclairage historique à certaines problématiques contemporaines.