Manimékhalaï ou le scandale de la vertu

Dans l'antique cité de Puhâr en pleine célébration des fêtes annuelles d'Indra, dieu du Ciel, Manimékhalaï et sa mère Mâdhavi ont fait le voeu de se consacrer au bouddhisme. Elles appartiennent pourtant à la caste des courtisanes dévolues aux plaisirs des hommes, maillon indispensable au fonctionnement traditionnel de la ville. Enseignée par le sage bouddhiste Aravana Adigal, Mâdhavi va soutenir la volonté spirituelle de sa fille, mais c'est oublier le désir fou du jeune prince pour Manimékhalaï, dont la beauté rivalise avec celle d'une déesse.