Les origines du servage en France

On peut définir le servage de la glèbe, l'état d'hommes obligés de cultiver un domaine au profit d'un maître, sans pouvoir ni quitter ce domaine ni en être détachés par le maître lui-même. Cet état constituait un progrès sur l'esclavage proprement dit. L'esclave est moins une personne qu'une chose, dont le maître peut user à son gré: il n'a pas de domicile fixe, pas de patrie, pas de droits, le pouvoir du maître sur lui est absolu. Au contraire, le pouvoir du maître sur le serf rencontre une limite: cette limite, c'est la terre. Le serf ne peut être arraché du sol qu'il cultive. Cela est déjà un commencement de liberté: qu'est-ce, en effet, que la liberté, sinon la limite que notre droit oppose au droit d'autrui?