Les formes en -rais et le conditionnel (XVIe-XVIIIe siècle): la fabrique d'un mode

Qu'est-ce que le conditionnel? À cette question, les dictionnaires et terminologies officielles délivrent une réponse brève et catégorique: le conditionnel, longtemps considéré comme un mode, est un temps de l'indicatif. Mais le mot ne se laisse pas réduire à une simple étiquette. Il conserve sa charge, sa mémoire, et il semble difficile de parler du conditionnel en congédiant son passé. Le conditionnel est un concept linguistique dont le présent ouvrage propose de suivre la lente élaboration. Cette histoire s'étend sur plusieurs siècles, des premières descriptions de la langue française en Angleterre à la fin du XVIIIe siècle. Elle raconte la fabrique d'un mode et la construction d'un problème.